Največkrat se je predstavljal kot Johan, pa tudi kot Hans, tako je bilo običajno v času Avstro-Ogrske monarhije, njegovo Slovensko ime je bilo Ivan. Rodil se je leta 1892 v Ponkvici pri Šentvidu. Leta 1911 je obiskoval vinogradniško šolo v Mariboru. Avstro-ogrski vojski je služil kot desetnik in bil dvakrat ranjen.