Od leta 1862 do 1869 je obiskoval gimnazijo v Ljubljani, vendar ga je kasneje privatno na domu, na gradu poučeval domači učitelj Fran Levec, s katerim sta ostala prijatelja celo življenje. Kersnik je sicer že v gimnaziji pisal nemške pesmi, Levec pa ga je navdušil za slovensko književnost in tako je Kersnik pričel pisati pesmi v slovenskem jeziku, bolj pa se je uveljavil kot pisatelj.