Leta 1934 se je Potrč vrnil iz ječe in se znašel pred zaprtimi vrati: oblast je razsodila, da ga izključi iz vseh srednjih šol in mu onemogoči vsakršno nadaljnje šolanje. Odvzeta mu je bila tudi pravica do dediščine na domači kmetiji.
Tik pred izbruhom 2. svetovne vojne se je Potrč naselil v Rušah in se zaposlil kot časnikar pri mariborskem Večerniku. Tu je objavljal različne literarne ocene in gledališke kritike, pa tudi poročila iz sodniške dvorane. Na družbeni nered in socialne krivice ter potrebo po družbenih spremembah s pravičnejšimi človeškimi razmerji je opozarjal v časnikarski reportaži (Kitajske novele) in socialno naglašenih pesmih (Disonance pred viharjem). Sodeloval je tudi v naprednih kulturnih društvih in bil tajnik umetniškega kluba v Mariboru.
Zaporniška preteklost in kljubovanje realni politični stvarnosti sta mu prinašala vedno nove težave, tako pri objavljanju kot v zasebnem življenju. Uredniki so mu nekatere rokopise zavračali ali so zahtevali, da popravi njihovo vsebino. Večina Potrčeve predvojne proze je bila zato izdana šele v letih po drugi vojni. Leta 1937 je pri Vodnikovi družbi izšla temeljito skrajšana povest Sin – avtobiografska zgodba o dozorevanju kmečkega otroka v surovih življenjskih razmerah. Skoraj istočasno je nastala drama Kreflova kmetija, ki pomeni Potrčev obračun z družbenim redom, ki sloni na gruntarskem nasilju in nemorali in kaže na lažno idiličnost življenja na vasi. Zanjo je dobil nagrado mariborskega Umetniškega društva. Uprizoritev Kreflove kmetije, ki je bila istočasno napovedana v Mariboru, Osjeku in Skopju, pa je Natlačenova cenzura prepovedala z utemeljitvijo, da »ruši stebre kmetstva«. V Ljubljanskem zvonu je bilo natisnjeno le prvo dejanje. Drama je na oder prišla šele leta 1946 v Mariboru, 1947 pa je bil Potrč zanjo nagrajen s Prešernovo nagrado. Iz nje je po letu 1947 zrasla trilogija o Kreflih. V poznih tridesetih letih sta nastali tudi povesti Sveti zakon (1937) in Prekleta zemlja (1936), v katerih je Potrč opisal svojega očeta oz. mater ter predstavljata začetek zgodbe o Kreflih.
